Так же как все реки впадают в океан, также и все пути человеческие ведут к смерти. Но выбор пути небезразличен для Бога, а для человека это важнее всего на свете. Мудрствования на тему одинакового конца для достойных и недостойных актуальны перед завершением пути, а для юноши он пустое кривляние.

Собрав детей своих, царь Соломон превращается из Екклесиаста в Воспитателя и Учителя с большой буквы — видимо он правда был недалёк от мудрости. В багаж, с которым молодой человек отправляется в дорогу, входит немногое. Фундаментом понимания порядка вещей есть родительский дом. У самого проповедника была превосходная семья: «…я был у отца своего, нежно-любимый и единственный сын матери своей» \Притчи 4,3\. Мать любила его бескорыстно, не пытаясь использовать в решении собственных проблем — и в итоге у него сформировалась гармоничная психика, восприимчивая к поучениям отца.

Человек обычно не может выдумать больше, чем его родитель. Соломон и не старался придумывать что-то своё: этическое учение отца было очень простым, но всеобъемлющим: «Главное — мудрость: приобретай мудрость, и всем имением своим приобретай разум» \Притчи 4,7\. Бойся Бога больше, чем людей — перед тобой никогда не встанет проблема экзистенциального выбора между Сциллой и Харибдой. Не жалей денег на учёбу, оттачивай свой разум во всевозможных социальных контактах, и слава не замедлит увенчать твою голову. Тому, кто выбрал путь мудрости, не придётся договариваться с совестью и глотать слёзы стыда: «Когда пойдёшь, не будет стеснён ход твой, и когда побежишь, не споткнёшься» \Притчи 4,12\.

Всё это хорошо и правильно, но спасительный страх перед Вседержителем не приходит сразу, и очень часто он не приходит никогда. В юноше кипят страсти, а соблазны так и прыгают в глаза: выбор пути носит случайный характер — по крайней мере с житейской точки зрения. То, что в нас заложено, через серию внешне хаотичных событий увлекает личность по уготованному пути. Царь Соломон, выступая в роли Екклесиаста, освящает теорию предопределения, а выступая в роли учителя своих детей, он толкует о свободе воли: будущее в ваших руках! Выбор между добром и злом — удел человека: он делает его постоянно на материале собственного бытия. Злые люди «едят хлеб беззакония и пьют вино хищения». Их можно определить по неукротимой ненависти к другому человеку: «они не заснут, если не сделают зла, пропадёт сон у них, если не они не доведут кого до падения» \Притчи 4,16-17\.

Однако вино беззакония и хлеб хищения бывают слишком сладкими, чтобы слабый человек прошёл мимо, не скосив хотя бы глаза. Злодеи нередко живут полнокровной, как считается, жизнью — их бросает из огня да в полымя, и внешний эффект таких антраша бывает непреодолимо привлекателен. Отсутствие мудрости ведёт по дорогам ухабистым — а со стороны кажется, что человек буквально летает. И в душу слабую или не искушенную заползает сомнение. Проповедник заклинает оберегать душу свою от вульгарных соблазнов, пока нет своего ума: «больше всего хранимого храни сердце твоё, потому что из него источник жизни» \Притчи 4,23\.

Выбирать человеку нечего: недаром в сказках обыгрывается сюжет рыцаря на распутье. Тому предлагают выбор: направо пойдёшь — коня потеряешь, налево пойдёшь — всё потеряешь, прямо пойдёшь — жизнь потеряешь. Проповедник решает вопрос однозначно: «не уклоняйся ни направо, ни налево, удали ногу твою от зла» \Притчи 4,27\. Наша жизнь нам не принадлежит и нельзя считать её объектом собственного произвола. Её возьмут у нас в надлежащее время — угроза потерять её по своему выбору не серьёзна и рассчитана на людей, далёких от мудрости. Прямой путь бесстрашного следования заповедям оказывается самым безопасным. И проблема оказывается не в самом пути, а в этике индивидуума.