Когда Люстра была новая — прямо с фабрики — ее повесили в витрине самого дорогого магазина в городе. Она была очень красива: сама из бронзы, а со всех сторон свисали хрустальные подвески, похожие на горные сосульки. Подвески светились всеми цветами радуги, а бронза своим красным светом напоминала закат Солнца…

Прохожие ходили мимо и всегда останавливались у витрины: всем нравилась Люстра… Но особенно она нравилась одному мальчику: он приходил к витрине каждый день и часами мог разглядывать Люстру.

* * *

Мальчик был бледный, худой, довольно бедно одет: сразу ясно, что из не слишком благополучной семьи… Впрочем, разве благополучие всегда определяется семейным достатком?

Но у Мальчика в семье не только не было денег, но и не было счастья: после смерти его мамы папа стал пить, продавать те немногие вещи, которые оставались в доме, и почти никогда не замечал Мальчика.

А если вдруг замечал — сердился и кричал, что мальчик вечно путается у него под ногами, и что он — бездельник и ничего хорошего из него никогда не выйдет… А Мальчик думал, что хорошее из него обязательно выйдет. У него весть на это целая жизнь…

Мальчик старался, как можно меньше времени проводить дома — он часами ходил по улицам, а когда было слишком холодно, заходил в маленькие книжные лавки и делал вид, что выбирает, какую ему купить книгу…

Все продавцы книжных лавок знали, что у Мальчика нет денег. Но им нравилось, что Мальчик любил книги: держать их в руках, пролистывать, разглядывать картинки… А ведь они тоже когда-то были маленькими и обожали держать в руках книжки…

Они даже дарили иногда Мальчику книги — те, которые пылились в лавках долгие годы, и их никто не покупал…

Книги были о том, как устроены часы, шахты, или это были расписания поездов дальнего следования, просроченные за последние 50 лет…

Мальчик с благодарностью принимал подарки, и даже дома устроил свою маленькую библиотеку — библиотеку никому, кроме него, не нужных книг…

* * *

Итак, Мальчик каждый день простаивал в течение нескольких часов перед витриной. В магазин его не пускали — в такие магазины не пускают не только бедных мальчиков, но и не очень богатых взрослых. Однако Мальчик научился говорить с Люстрой через стекло, которое их разделяло.

Стекло было бронированное, пуленепробиваемое — но то, что не могут преодолеть пули, часто преодолевают слова… Говорил обычно Мальчик — Люстра все больше слушала. Она же была совсем новая, только с фабрики — и потому почти ничего не знала о жизни. Именно о жизни ей и рассказывал Мальчик.

Правда, он тоже знал о жизни не слишком много — только о своей. И только о ней он и рассказывал Люстре: та слушала и плакала — хрустальные подвески на ней дрожали и тихо звенели… «Грустная жизнь… Грустная… Грустная… «

«Нет… — отвечал Мальчик. — Она не только грустная — она еще и веселая, и счастливая, и разная… Просто у каждого в жизни бывают трудные моменты… « — Да… — соглашалась Люстра. — Но у меня вот пока ничего такого не было… Наоборот — все меня обожают, говорят — что я замечательная и красивая, прекрасная и волшебная… « Или ты думаешь, что мне все врут?»

— Нет, ну что ты… — отвечал Мальчик. — Ты и впрямь такая, как о тебе говорят. И я очень рад, что тебе легко и счастливо живется… Лучше, если тебе будет легко жить, а мне трудно: мы же друзья. А настоящему другу легче страдать самому, чем видеть страдания своего друга…

* * *

Хозяином самого дорогого магазина в городе был самый богатый человек в этом городе — Хозяин.

У Хозяина была Жена — высокая, худая и очень вредная: намного вреднее, чем сам Хозяин. И вообще — был ли вредным самым Хозяин остается загадкой — он всегда и во всем слушался свою Жену, то есть — вредничал не сам по себе, а по ее приказу…

Итак, однажды Жена пришла в магазин. У нее дома уже не было места для вещей: три холодильника, пять стиральных машин, 1200 статуэток, не считая настенных и напольных часов, буфетов, трюмо, зеркал, картин и всего такого прочего.

Однажды Жена шла мимо магазина, потом увидела в витрине Люстру, отпихнула в сторону Мальчика, стоявшего перед витриной, а потом вошла в магазин. Хозяин выбежал ей навстречу. — Чего желаете? — спросил он.

Он всегда так обращался к посетителям магазина, особенно богатым. А ведь его Жена была и богатой, и посетительницей.

— Люстру желаю… — громко ответила Жена и указала пальцем на Люстру. — Зачем вам Люстра? — удивился Хозяин. — У вас же в каждой комнате по две люстры висит… А эту Люстру я выгодно продам, она много денег стоит… — И кто ж у тебя ее купит? — Богатый человек… — А ты сам бедный, что ли? — удивилась жена. — Нет… Богатый. — Ну, так вот ты ее и покупай!

Хозяин задумался. Вообще, он во всем верил своей Жене — потому всегда и слушался. А тут как получается? И точно! Кто ж его богаче в этом городе? Никто. Так кто ж может дорого купить у него Люстру? Конечно, только он сам…

— Душечка. Вы правы. И как я раньше сам об этом не подумал? Эй, старший продавец — заверни мне Люстру, я ее покупаю. Где здесь касса? Я плачу сразу, наличными! — кричал он, доставая из кармана жилетки пухлый бумажник размером с кирпич.

Мальчик видел эту сцену — и когда Люстру сняли с ее цепочки и понесли упаковывать в коробку, он подумал о том, что долго теперь не увидит ее — такую красивую и уже родную… Долго — или никогда? Мальчик постарался сдержать слезы — правда, у него это очень плохо получилось. И он пошел по улице, дав себе слово никогда больше не приходить к этому плохому, злому, отвратительному магазину…

* * *

А Люстру упаковали и отвезли в дом Хозяина и Жены: в огромный загородный дом с колоннами, где было очень много разных красивых вещей, которые совсем почему-то не делали жизнь ее обитателей более красивой.

У Хозяина и Жены был сын — Сын…

Он был неплохой мальчик, только очень избалованный. Ну, да — ему разрешали все, а потому он так и не мог понять: что хорошо делать в жизни, а что плохо.

Поймает он кошку за хвост, или на стене дома напишет: « Все вы дураки!», или сломает маленькое деревце… А ему на все родители говорят: « Как у тебя хорошо получается… Ах, какой талантливый и умный мальчик… «

Люстра Сыну не понравилась. То есть, она ему понравилась очень, но и родители, и их гости настолько восхищались ей, что забывали восхищаться Сыном, а он этого очень не любил. И он ей решил отомстить.

Прошло несколько лет и Сын, соорудив рогатку, начал медленно и методично расстреливать люстру. Метился он в подвески — они так жалобно звенели, будто Люстра стонала и плакала… «Так вот тебе, так!» мстительно говорил Сын.

* * *

От слез люстры ржавеют — а потому вскоре в Люстре стали перегорать лампочки. То одна за другой, а то — сразу все вместе. А кому из хозяев люстр такое безобразие может понравиться?

— Мы на лампочки столько деньги тратим — что скоро разоримся, — сказала Жена.

— Ну, не разоримся… Но… — ответил Хозяин.

— Не «но», а надо ее продавать. Забирай ее обратно в свой магазин!

— Так как же я ее возьму? Она уже не новая, и даже нескольких висюлек не хватает… — начал оправдываться хозяин. — Хотя… Есть выход: я ее продам в антикварный магазин. Конечно, намного дешевле, чем, я ее купил, но вполне достаточную для того, чтобы купить новую люстру.

И Люстру продали.

* * *

В антикварном магазине Люстра провисела долго. В магазине было темно и сыро, потому бронза на люстре стала зеленеть, подвески — тускнеть

Сначала она висела на видном месте, потом ее перевесили ближе к кладовке, а потом и просто повесили в самый темный и влажный угол магазина, куда никогда не проникали солнечные лучи…

Потом ее купили новые хозяева и повесили в парадной комнате своего маленького дома. Хозяева этого были людьми бедными, но ужасно хотели казаться богатыми.

Бронзу Люстры чистили, подвески протирали водой с уксусом, но Люстра все тускнела и тускнела…

«Мы не настолько богаты, чтобы держать такую Люстру в своем доме… — сказали ее новые хозяева. — И не настолько бедны, чтобы показывать, что мы настолько бедны, что у нас в доме такие никудышные люстры…»

* * *

И Люстру продали — на сей раз старьевщику, который был всем известен своим сварливым характером и скупостью.

Старьевщик надеялся продать Люстру по частям, а потому разобрал ее: подвески — отдельно, бронза — отдельно… Он выложил ее части в маленькой пыльной витрине своей давки — но покупателей не находилось…

Правда, однажды мимо лавки проходил пожилой уже человек, в шляпе, плаще и с тростью. Он внимательно посмотрел на останки люстры, задумался и вошел в лавку…

— Извините, — сказал он Старьевщику. — А могу я поговорить с Люстрой?

Старьевщик недавно поел, выпил и был в хорошем расположение духа. — Говорите! — разрешил он. — Но лучше бы вы не говорили, а покупали.

Я — Сын… — сказал человек. — Ты меня помнишь???

— Я тоже сын… — отозвался Старьевщик. — И вообще, все мы чьи-то сыновья, или в крайнем случае — дочери…

Люстра молчала… Она почти ослепла от слез и оглохла от грубых слов…

— Я — Сын! Извини меня… Знаешь, я был тогда неправ и даже жесток… Прошу — извини…

— Она вас извинила! — сказал Старьевщик. — Но за разговор надо платить — так что, дайте мне мелкую монетку и идите восвояси. А то у меня тут дел много…

— А я ее могу купить… — сказал Сын. — Сколько?

— Вот это — другой разговор! — обрадовался старьевщик. — Сколько? Много! Это ведь очень редкая люстра. Очень-преочень.

Тут Люстра узнала своего бывшего мучителя и от страха задрожала остатками подвесок.

Сын услышал это и все понял.

— Она не хочет, чтобы я ее покупал, — печально сказал он. — И я ее понимаю: разве можно заплатить деньгами за зло, которое ты когда-то причинил?

Он отдал Старьевщику монетку и ушел…

— И почему всех сумасшедших так тянет в мою лавку? — ворчал Старьевщик. — «Она не хочет», — передразнил он Сына. — Если бы я покупал только вещи, которые этого хотели, моя лавка была бы пуста, а дома я спал бы на полу…

* * *

Шло время… Люстру убрали с витрины, и теперь она лежала в коробке, и иногда во сне видела свою молодость и Мальчика, который приходил к ней когда-то каждый день и разговаривал сквозь витрину….

Она вспоминала людей, которые ее покупали… Жизнь, которая в начале казалась такой радужной и счастливой, оказалась совсем, совсем не такой…

* * *

А что же наш знакомый Мальчик? Он вырос — хотя в душе так по-прежнему и остался Мальчиком.

Его библиотека, в которой хранились никому не нужные, кроме него, книжки, сыграла свою роль в его жизни. В ней же было много расписаний поездов — и Мальчик очень любил их читать. Он смотрел на час отправления поезда из одного города и на час прибытия в другой город, потом — в другой, все дальше и дальше.. Мальчик очень хотел путешествовать…

Но на путешествия нужны деньги, которых у Мальчика не было — а потому он научился путешествовать в мечтах: это и бесплатно, и очень-очень быстро — намного быстрее, чем на поезде или даже самолете.

Некоторые путешественники пишут о своих путешествиях заметки, книги, рисуют географические карты. А вот Мальчик начал писать стихи…. Стихи были о том, за сколько поезд проходит от пункта А до пункта Б, из пункта Б до пункта В…

Трудно сказать, были эти стихи хороши или плохи, но они очень понравились в газете «Юный железнодорожник», которая их стала регулярно печатать.

* * *

Эту газету часто читал Главный Начальник железной дороги. Он уже давно не был юным, но очень любил вспоминать те времена, когда он был совсем юным железнодорожником.

— Замечательные стихи… — сказал он своему заместителю. — Этот Мальчик — прирожденный железнодорожник — он должен работать у нас. Предложите ему должность проводника вагона дальнего следования.

Мальчик с радостью согласился — ведь работать проводником, это значит путешествовать по-настоящему, а не только в мечтах. Он быстро собрал свой чемодан, в который влезла вся его библиотека, и приехал на вокзал…

Мальчика назначили проводником последнего вагона, показали ему служебное купе. И вот — поезд тронулся… Мальчик стоял в дверях и махал флажком…

* * *

Часто мечты, которые сбылись, длятся совсем недолго… А иногда — не длятся почти совсем.

На подъеме в гору последний вагон отцепился от состава и поехал под гору вниз, набирая скорость… Так он доехал до вокзала, миновал его и остановился на запасном пути. Пассажиры вышли из вагона и пошли требовать, чтобы им возместили стоимость билетов или отправили другим рейсом по месту назначения.

А Мальчик? Мальчик остался в вагоне — ведь он проводник, а это — как капитан, который не оставляет своего корабля никогда: даже тогда, когда корабль тонет.

* * *

Начальник вокзала, к которому обратился Мальчик, сказал, что он все знает, и что он обязательно примет необходимые меры, волноваться не надо — а надо немного подождать. Да-да. Ему сначала нужно отправить все поезда, а потом он сразу займется делом с отцепленным вагоном…

Мальчик приходил к Начальнику вокзала еще несколько раз — но тот всегда был занят. И это можно понять: поезда должны уходить в срок, а отцепленный вагон — не должен, потому что его нет в расписании.

* * *

Сначала Мальчик очень переживал, потом — смирился со своей участью и начал путешествовать, как и раньше, в мечтах…

Только намного интереснее, чем раньше: ведь теперь он жил в настоящем вагоне и у него был флажок, которым он мог размахивать, стоя в дверях вагона.

Вагон стоял на рельсах, которые дрожали от движения других поездов, и мальчику казалось, что он едет куда-то, колеса стучали, а в открытое окно врывался ветер, пропитанный паровозным дымом.

И годы шли, шли…

Раз в неделю Мальчик выходил в город — ведь даже у проводников должен быть выходной день. В воскресенье он покупал себе еды на неделю и гулял по городу — как и в детстве — заходя в книжные лавки и рассматривая магазинные витрины.

* * *

А Старьевщик, тем временем, решил выйти на пенсию: ему надоело сидеть в темной лавке и очень захотелось поехать куда-нибудь, где есть море, песчаный пляж и много Солнца.

— Так что же мне делать? — задал он себе вопрос. — Ждать, когда все вещи из моей лавки купят? Тогда надо ждать еще много лет — ведь уже много лет у меня никто ничего не покупает. А мне хочется на пенсию именно сейчас!

И он решил повесить на своей лавке табличку: « Берите — что хотите, сколько можете — платите!»

Он даже не ожидал, что его лавка может пользоваться таким успехом: с утра до вечера в ней толпился народ и что-то покупал…

— Эх… — ворчал Старьевщик. — Надо было мне раньше догадаться так сделать — я б уже давно был богатым, на пенсии и у моря…

* * *

Мальчик, гуляя по городу, дошел до лавки Старьевщика. «Берите — что хотите, сколько можете — платите!» — прочитал он и зашел в лавку.

Лавка была уже почти пуста — жители города скупили все, что казалось им ценным или красивым: оставалось несколько коробок с хламом, в которые никто даже не удосужился заглянуть.

Мальчик заглянул в одну коробку — и увидел Люстру… Ту самую Люстру, из его детства…

— Чего смотреть? — сказал Старьевщик, выходя из своей комнаты: он был модно одет, и от него пахло одеколоном. — Хотите — забирайте просто так, а уж дома и рассмотрите. А то мне сегодня нужно освободить помещение — я завтра улетаю на необитаемый остров! Вот!

И он показал Мальчику билет, где так и было написано в графе «место прибытия» — «Необитаемый остров».

— Спасибо… — сказал Мальчик, беря коробку в руки. — Большое спасибо!

— А тебе — большое пожалуйста! — впервые в жизни улыбнулся Старьевщик и даже проводил Мальчика до дверей.

* * *

Дома — то есть, в своем вагоне — Мальчик собрал Люстру и подвесил к потолку… Электричества в вагоне не было, да в Люстре и лампочек не было — так что она не могла светить…

Но разве для Мальчика это имело какое-то значение?

Настал вечер. Стало темнеть.

И вдруг — вагон заполнил волшебный, чудесный, теплый свет: Люстра засветилась…

Она вновь стала такой же, какой была в витрине магазина, куда попала сразу после рождения.

И Мальчик был такой же, как тогда, когда часами простаивал у витрины и любовался ей…

* * *

Если кто-то заглянет в окно этого вагона, он увидит старика, сидящего в кресле-качалке и старую, ржавую люстру на потолке с несколькими мутными и треснувшими подвесками…

Старик почти всегда спит, а люстра — скрипит и хрипло звенит подвесками: у нее давно ревматизм и еще много разных болезней… Впрочем, у старика их не меньше…

Ах, как часто мы видим не то, что есть на самом деле…

Ведь на самом деле, в потерянном вагоне в кресле-качалке Мальчик, который не сводит влюбленного взгляда с самой прекрасной Люстры в мире, и Люстра, которая видит самого доброго и нежного в мире Мальчика.

Но… Это могут видеть в этом мире только двое: Люстра и Мальчик.

Потому что их мир создан только для них двоих…

2008, Брюссель